La géopolitique de l’eau

Le facteur de l’hydrohégémonie devient un atout important dans les conflits de politique étrangère.

L’eau est traditionnellement considérée comme l’une des ressources les plus importantes dont l’accès doit être garanti. Elle est directement liée à la sécurité alimentaire, c’est-à-dire à l’agriculture, mais s’applique également à tous les types d’industrie (puisque l’eau est nécessaire à une grande variété de cycles de production, de la création de semi-conducteurs au fonctionnement d’équipements standard) et à la production d’électricité.

Les problèmes d’accès aux sources d’eau entraînent automatiquement des effets négatifs tels que les migrations, les épidémies, le déclin économique et les conflits. Le concept d’hégémonie de l’eau est donc apparu dans le contexte de la souveraineté des États (ou plutôt de l’interaction des souverainetés des différents États et de leurs intérêts nationaux). L’hydrohégémonie est une hégémonie au niveau du bassin fluvial, obtenue grâce à des stratégies de gestion de l’eau telles que l’accaparement des ressources, l’intégration et l’endiguement (i).

Les stratégies sont mises en œuvre par le biais d’une variété de tactiques (par exemple, la coercition – la pression, les traités, l’accumulation de connaissances, etc.) qui sont rendues possibles par l’exploitation des asymétries de pouvoir existantes dans un contexte institutionnel international faible.

Les processus politiques extérieurs au secteur de l’eau façonnent les relations hydropolitiques de diverses manières, allant des avantages tirés d’une coopération hégémonique aux aspects déloyaux de la domination. Le résultat de la concurrence en termes de contrôle de la ressource est déterminé par la forme que prend l’hégémonie, généralement en faveur de l’acteur le plus puissant. L’établissement d’une position dominante dans la gestion d’un système fluvial peut être considéré comme un outil attrayant pour un acteur hégémonique en place, car il lui permet de fixer unilatéralement des objectifs nationaux au-dessus de ceux des autres agents. En outre, le contrôle unilatéral crée un effet de levier politique sur les pays en aval (ii).

Zeitoun et Warner ont donc étudié des bassins fluviaux tels que le Jourdain, le Nil, l’Euphrate et le Tigre, mais le modèle pourrait également s’appliquer à d’autres régions – en Asie, en Europe, dans les Amériques. Mais il y a aussi des cas plus proches de nous. Le barrage hydroélectrique de Rogun, au Tadjikistan, a déjà provoqué des tensions entre le Tadjikistan et l’Ouzbékistan (iii).

La répartition de l’eau est toujours un problème en Asie centrale

Par exemple, le deuxième plus grand lac d’Asie, le lac Balkhash au Kazakhstan, est directement lié au fleuve Ili, dont les sources se trouvent en Chine. L’écosystème Ili-Balkhash couvre 400.000 kilomètres carrés, soit plus que la Grande-Bretagne, le Danemark, la Suisse, les Pays-Bas et la Belgique réunis. Auparavant, la consommation d’eau en Chine même, destinée à approvisionner la région autonome ouïgoure du Qinjiang et à répondre à la demande de l’industrie locale, avait fait baisser le niveau du fleuve, ce qui se traduisit par une diminution rapide de la profondeur du lac (iv). Ces dernières années, le développement des terres et l’expansion des rizières en Chine se sont poursuivis, ce qui se traduit par une diminution du volume d’eau dans le Balkhash (v). Il faut tenir compte du fait que les pénuries d’eau entraînent également la désertification et la perte de fertilité des sols (vi). Il s’agit là d’un phénomène universel. Des conflits similaires à ceux qui opposent le Tadjikistan et l’Ouzbékistan ont lieu dans d’autres régions.

Par exemple, les différends concernant l’eau du fleuve Brahmapoutre sont depuis longtemps une cause de friction politique entre l’Inde et la Chine. En avril 2010, lors de la visite du ministre indien des affaires étrangères S. M. Krishna à Pékin, les Chinois ont désigné pour la première fois une zone du Brahmapoutre où le barrage original de Zangmu, au Tibet, devait être construit. Les fonctionnaires chinois ont assuré à l’Inde que les projets se dérouleraient normalement et ne créeraient pas de pénurie d’eau en aval. En réponse aux demandes ultérieures de l’Inde pour plus d’informations sur les projets, le porte-parole du ministère chinois des affaires étrangères, Hong Lei, a déclaré : “La Chine adopte une attitude responsable à l’égard des projets de transbordement: “La Chine adopte une attitude responsable à l’égard du développement des eaux transfrontalières. Notre politique est que la protection va de pair avec le développement, et nous prenons pleinement en compte les intérêts des pays en aval” (vii).

De plus amples informations sur le projet de barrage ont été publiées dans le cadre de l’actuel plan énergétique quinquennal de la Chine, rendu public en janvier 2013. Ce plan comprenait des propositions de construction de trois barrages de taille moyenne sur le fleuve Yarlung Zangbo. Cela a eu pour effet d’accroître les tensions entre les deux pays, car l’Inde n’a pas été consultée avant le dévoilement du plan et n’en a eu connaissance que par la presse chinoise. Le gouvernement indien a donc été contraint de protester vigoureusement. Le conflit entre les deux pays ne s’est pas arrêté là.

Lorsque la Chine a achevé la construction du projet hydroélectrique de Zangmu (510 MW) au Tibet en octobre 2015, la plupart des médias indiens se sont inquiétés du fait que le barrage empêchait l’eau de s’écouler dans le Brahmapoutre en aval (viii). Un fonctionnaire du ministère chinois des affaires étrangères a fait remarquer que Zangmu faisait partie du projet Riverside et qu’il ne retarderait donc pas l’écoulement de l’eau.

En effet, ce projet ne retient pas l’eau, mais le limon, lui, est retenu, ce qui a un impact sérieux sur la fertilité en aval. Techniquement, le projet construit un barrage pour détourner l’eau de la rivière vers le tunnel. Le barrage détourne généralement entre 70 et 90 % de l’eau, en fonction du permis environnemental obtenu. Cette eau chargée de limon est d’abord déviée vers un bassin de décantation afin que le limon puisse se déposer au fond. En effet, celui-ci brise les arêtes des pales des turbines. L’eau débarrassée du limon est ensuite acheminée dans un long tunnel au bout duquel elle tombe verticalement sur les pales de la turbine. La rotation de la turbine produit de l’électricité. L’eau est ensuite redirigée vers la rivière. De cette manière, l’eau elle-même n’est pas retenue. Mais les boues elles-mêmes se déposent au fond du premier réservoir et sont rejetées dans le lit de la rivière, juste en aval du mur du barrage. La question est de savoir si la force de l’eau qui s’écoule du barrage est suffisante pour transporter une proportion significative de cette boue en aval. Dans la plupart des cas, ce n’est pas possible.

Or, c’est ce limon qui rétablit la fertilité des sols en aval, ce qui rend cette question cruciale.

L’Himalaya est la chaîne de montagnes la plus jeune du monde et les fleuves qui en descendent reconstituent la fertilité des sols dans certaines des plus anciennes régions cultivées de la planète, dans toute l’Asie. Le delta du Gange, du Brahmapoutre et de la Meghna est presque entièrement composé de ce limon. Des questions controversées se posent également en Thaïlande. Plusieurs barrages sur le Mékong, tels que ceux de Pak Beng et de Luangphabang, sont prévus dans la région, mais certains pensent qu’ils ne sont pas nécessaires pour le système électrique thaïlandais. La société civile et la population thaïlandaises s’interrogent également sur la possibilité d’acheter davantage d’électricité aux pays voisins, y compris les barrages sur le Mékong à Pak Beng et Luang Prabang. Depuis l’année dernière, chaque ménage voit sa facture d’électricité augmenter chaque mois. Ils se demandent “à quoi bon acheter davantage alors que nous disposons déjà d’un énorme excédent énergétique de plus de 50 %” (ix), puisque le coût principal est supporté par les contribuables. Les écologistes tirent également la sonnette d’alarme car ils estiment que l’équilibre naturel sera perturbé.

En ce qui concerne la Russie, la situation concernant la répartition des ressources en eau est différente selon la localisation de la frontière. Par exemple, la frontière russo-finlandaise (1200 km) compte environ 450 rivières, ruisseaux et lacs. Leur cours est généralement orienté vers la Russie et les principales rivières sont la Vuoksa, la Hiitolanjoki et la Tuloma. Le débit total est de 780 mètres cubes par seconde. Il existe quatre centrales hydroélectriques sur la Vuoksa, deux en Finlande et deux en Russie. La Commission finno-russe sur l’utilisation des eaux frontalières s’occupe de la régulation du débit de l’eau. Étant donné que le cours supérieur des rivières se trouve en Finlande, Helsinki a théoriquement plus de chances d’exercer une hégémonie sur l’eau que Moscou.

En ce qui concerne le Kazakhstan, la Russie a une position équilibrée, puisque l’Oural coule en Russie, tandis que le Tobol, l’Ishim et l’Irtych coulent au Kazakhstan. Il n’y a pas eu de problèmes d’eau entre les deux pays en ce qui concerne ces fleuves. Cependant, le cours supérieur de l’Irtych se trouvant en Chine, il en résulte un différend trilatéral et Pékin se montre réticent à répondre aux demandes russes et kazakhes de réglementer l’utilisation et la protection des ressources en eau. En ce qui concerne l’Ukraine, la Russie a un avantage majeur en contrôlant le cours supérieur des principaux affluents du Dniepr – les grands fleuves Desna, Psel, Seim et Voskla. Il convient d’ajouter que le Belarus, pays allié, contrôle les fleuves Pripyat et Dniepr.

La Russie pourrait potentiellement utiliser sa position stratégique, non seulement sur le plan géoéconomique, mais aussi sur le théâtre des opérations militaires.

En particulier, des véhicules de surface et sous-marins sans pilote pourraient être lancés dans ces fleuves pour recueillir des renseignements. De tels modèles sont en service dans l’armée américaine, et certains d’entre eux sont fabriqués sous la forme de poissons, ce qui constitue un déguisement extérieur. Idéalement, l’utilisation de ces véhicules permettrait de créer un réseau fiable de capteurs afin d’obtenir des informations opérationnelles (par exemple, sur les mouvements d’équipements sur les ponts ou sur l’activité à proximité des véhicules spéciaux qui se trouvent à proximité des berges). Si le besoin d’une telle activité persiste, cet atout hydrohégémonique pourrait être un outil utile pour affronter l’ennemi.

https://www.geopolitika.ru/fr/article/la-geopolitique-de-leau
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Notes:

(i) Zeitoun, M., & Warner, J. (2006). Hydro-hegemony-a framework for analysing transboundary water conflicts (L’hydro-hégémonie : un cadre pour l’analyse des conflits transfrontaliers liés à l’eau). Water policy, 8(5), 435-460.

(ii) Energy Transitions and Geopolitics in South Asia : The Contest for Hydro-Hegemony on the Brahmaputra. https://www.efsas.org/publications/articles-by-efsas/energy-transitions-and-geopolitics-in-south-asia/

(iii) https://cyberleninka.ru/article/n/spory-vokrug-rogunskoy-ges.

(iv) https://www.thenewhumanitarian.org/report/71924/kazakhstan-efforts-under-way-save-lake-balkhash

(v) https://tengrinews.kz/kazakhstan_news/obmelenie-balhasha-osobo-progressiruet-poslednie-godyi-444432/

(vi) https://www.who.int/news-room/questions-and-answers/item/climate-change-land-degradation-and-desertification.

(vii) Mark Christopher. Water Wars : The Brahmaputra River and Sino-Indian Relations’ (2013). Études de cas CIWAG. https://digital-commons.usnwc.edu/ciwag-case-studies/7/

(viii) Joydeep Gupta. Brahmaputra dams hold back silt, not water. 6 novembre 2015. https://www.thethirdpole.net/en/energy/tibet-dams-hold-back-silt-not-water/

(ix) Tyler Roney. Interview : “Le peuple thaïlandais doit avoir son mot à dire sur l’énergie hydroélectrique du Mékong”. 31 janvier 2023. https://www.thethirdpole.net/en/energy/interview-pai-deetes-thai-people-need-say-in-mekong-hydropower/

Traduction par Robert Steuckers