El futuro de la energía nuclear

Rusia se convierte en líder y en un actor importante de la industria

A finales de abril de 2023 tuvo lugar un acontecimiento importante: se entregó el primer cargamento de combustible de la corporación rusa Rosatom a la central nuclear de Akkuyu, en Turquía. Casi al mismo tiempo, varios dirigentes europeos afirmaron que no impondrían ni apoyarían sanciones contra el sector ruso de la energía nuclear.

Porque la energía nuclear es uno de los campos más prometedores del mundo. Esta industria implica una tecnología intensiva en conocimientos y un sistema de seguridad especial, lo que la convierte en una industria compleja y, al mismo tiempo, crítica para los Estados en los que se utiliza.

Aunque la opinión pública, tanto en Occidente como en Oriente, considera que la energía nuclear es potencialmente peligrosa (debido a las catástrofes de Chernóbil y Fukushima), los avances tecnológicos actuales hacen que la energía nuclear sea más segura y económica.

En esta carrera, la ventaja la llevan los que son más sistemáticos y constantes en el desarrollo de este campo, renovando y desarrollando a tiempo sus propios activos.

Hasta hace poco, Estados Unidos y Francia eran considerados líderes de la energía nuclear, ya que disponían de un gran número de reactores (más de cien y más de 50 respectivamente). En algunos países, como Alemania, Japón y Suecia, las centrales nucleares representan más del 30% de la generación de electricidad.

El entusiasmo de algunos gobiernos por la agenda verde ha obligado a reducir la cuota de las centrales nucleares o incluso a hablar de cerrarlas por completo, aunque en Alemania estos planes se han reconsiderado desde el estallido de la crisis energética.

En China, aunque hay más de 50 unidades nucleares en funcionamiento, la cuota total en la generación de electricidad es inferior al 10%. Para 2030 Pekín planea poner en funcionamiento más de 100 unidades y convertirse en uno de los principales consumidores de electricidad nuclear. Hay que tener en cuenta que la mayoría de las centrales nucleares están situadas en la costa y utilizan agua de mar para el ciclo de refrigeración.

En Rusia, la energía nuclear se utiliza activamente desde la Unión Soviética. En los años 90, esta industria fue atacada por ecoactivistas financiados desde el extranjero. Con pretextos rebuscados, se organizaron protestas de todo tipo y se ordenaron campañas mediáticas. Muchas de ellas, se supo más tarde, estaban respaldadas por el Open Society Institute de George Soros y estructuras globalistas similares. Pues bien, Greenpeace se ha opuesto abiertamente al funcionamiento de las centrales nucleares de la antigua Unión Soviética. ¿No era para cerrarlas y que empresas occidentales ocuparan su lugar?

En la actualidad, Rosatom se ocupa de todo el ciclo de la industria de la energía nuclear: desde la extracción y el enriquecimiento del uranio hasta la producción, el mantenimiento y el desmantelamiento de las centrales nucleares.

La empresa también participa en el diseño, la construcción y la explotación de pequeñas centrales nucleares, que son un proyecto bastante prometedor, sobre todo para zonas de difícil acceso en las que es necesario establecer el suministro de electricidad. Entre estas centrales se encuentra la única central termonuclear flotante del mundo, situada en el distrito autónomo de Chukotka.

Rosatom también está dominando las nuevas tecnologías necesarias para la transición a un sistema energético competitivo de dos componentes basado en un ciclo cerrado de combustible nuclear (ZNFC), que ampliará la reproducción del “combustible” nuclear, el plutonio, y aumentará significativamente la base de combustible de la energía nuclear, eliminando la necesidad de extraer grandes cantidades de uranio natural. Según los expertos, este año, sin exagerar, se ha dado un gran paso adelante en el dominio de la tecnología de cierre del ciclo del combustible nuclear.

El reactor de neutrones rápidos BN-800 de la región de Sverdlovsk ha alcanzado su plena capacidad en 2022. En la misma central nuclear de Beloyarsk se pondrá en marcha una central comercial piloto de alta capacidad con un reactor rápido BN-1200M.

En Seversk, cerca de Tomsk, se construirá un complejo energético piloto de demostración con un sistema seguro y respetuoso con el medio ambiente que evita los accidentes.

Por cierto, las centrales nucleares de Rusia han alcanzado un nuevo récord de producción total de energía en 2022: casi 223.300 millones de kWh, lo que supone 900 millones de kWh más que en 2021.

La flota de rompehielos también está directamente vinculada al trabajo de Rosatom, ya que los buques utilizan centrales nucleares.

Mientras tanto, la industria nuclear rusa es ahora líder mundial en varios proyectos extranjeros de construcción de centrales nucleares y en contratos de suministro de combustible o de servicios diversos.

Por supuesto, sus actividades no se limitan a la energía, ya que el átomo puede utilizarse en muchos campos diferentes, desde la investigación fundamental y la creación de diversos materiales hasta la medicina.

Un ejemplo de cooperación internacional en este último campo es el centro ruso-boliviano de investigación y tecnología nuclear de El Alto. Proporcionará al sistema sanitario boliviano su propia producción de radiofármacos para ensayos clínicos. El volumen estimado es de más de cinco mil pacientes al año. Así, en el futuro, el trabajo de este complejo permitirá sustituir por completo la importación de radiofármacos para la medicina boliviana. Y esto significa que Rusia contribuye a reforzar su soberanía en este ámbito. Y, por supuesto, tales proyectos servirán de excelentes ejemplos para ampliar la cooperación rusa en este ámbito con otros países de América Latina, Asia y África.

Estados Unidos está intentando ponerse a la altura de Rusia y China en el campo de la energía nuclear. El Grupo Dilenschneider publicó un informe especial sobre la energía nuclear en EE.UU. a principios de 2023, que contempla con optimismo las centrales nucleares en un futuro próximo. En él se señala que la aparición de nuevos reactores modulares pequeños (SMR) es mucho más segura que las centrales tradicionales, ya que utilizan la circulación natural y tienen una economía mejorada con costes de capital más bajos y un tiempo de construcción más corto.La Comisión Reguladora Nuclear de EE.UU. concedió recientemente el permiso para el primer proyecto SMR que se desplegará en EE.UU., mientras que GE Hitachi Nuclear Energy ha firmado un contrato para construir el primer SMR en Ontario, Canadá. CLightbridge Corp. en Reston, Virginia, está trabajando con el gobierno estadounidense para probar un combustible nuclear avanzado que podría producir más electricidad en las centrales existentes así como en los nuevos SMR y mejorar significativamente la seguridad.

En EE UU, la necesidad de energía libre de carbono, combinada con los avances tecnológicos, ha estimulado una afluencia de inversiones federales en la industria nuclear. Está previsto gastar al menos 40.000 millones de dólares en la próxima década. Y esto se suma a los miles de millones que se esperan de los inversores privados en los próximos años. Sólo en 2022 se han gastado unos 5.000 millones de dólares de dinero privado en el diseño de nuevos reactores.

Sólo en el esfuerzo estadounidense hay un “pero” importante. Y es que el gobierno kazajo aprobó recientemente, por decreto, la transferencia de los intereses de propiedad de tres yacimientos de uranio situados en el país, que gestionaba Uranium One Inc.

Esta empresa es una filial de Rosatom, por lo que Rusia se ha hecho con el control de la cadena mundial de suministro de uranio. Kazajstán era el líder en la producción de uranio, con cerca del 40% del suministro mundial. Así, aunque no directamente, Rusia se hizo con el control de los principales lugares de extracción de uranio. Los demás países que disponen de esta materia prima tienen una cuota menor: Australia tiene un 12%, Namibia un 10% y Canadá un 8%. En conjunto, entre los diez primeros países donde se extrae uranio, sólo Canadá y Australia pertenecen al colectivo occidental. Además de Namibia, Níger y Sudáfrica explotan minas en África, mientras que en Asia Central también produce Uzbekistán.

Los mayores actores del mercado del combustible nuclear son TVEL, que forma parte de Rosatom, la francesa Areva y la estadounidense Westinghouse, una división de la japonesa Toshiba. Además, Japón cuenta con Japan Nuclear Fuel Limited y Mitsubishi Heavy Industries. Westinghouse es conocida por presionar agresivamente para vender sus productos a Europa del Este, incluida Ucrania. Aunque su combustible no es técnicamente adecuado para los modelos de reactores soviéticos (rusos).

Ahora la cooperación con Rusia en el campo de la energía nuclear en los países europeos está más motivada por el grado de servilismo a Washington. Finlandia, por ejemplo, rechazó la construcción de la central nuclear Hanhikivi-1, diseñada por Rosatom. Ahora hay pleitos por la rescisión del contrato. Pero Hungría dio luz verde a la construcción de dos nuevas centrales en Paks. Eso también es una medida de la soberanía de un país. Los gobiernos más prudentes prefieren ser lo más vigilantes y sensatos posible sobre su propia seguridad energética por adelantado. Aunque Alemania, que debía participar en el proyecto, ha empezado a boicotear a Hungría, y Siemens aún no ha recibido el permiso necesario del gobierno. Tales intrigas muestran verdaderos problemas de capacidad contractual dentro de la propia UE.

Por cierto, nuestro vecino Kazajstán también está interesado en que Rusia construya una central nuclear de cuatro unidades. Presumiblemente se construirá cerca del lago Balkhash. En Turquía sigue en construcción la central nuclear de Akkuyu, con cuatro unidades de 4.800 MW, que es el mayor proyecto de la historia de la cooperación ruso-turca. Cabe señalar que el lugar de construcción de la central no sufrió daños durante los recientes terremotos.

Mientras tanto, el desarrollo de la energía del hidrógeno es también una de las prioridades de Rosatom. Esto sugiere que la empresa está trabajando como catalizador de nuevas direcciones, utilizando los conocimientos técnicos y científicos así como los activos existentes para desarrollar sectores prometedores. Ya que la energía del hidrógeno se considera una de las tendencias más relevantes en la energía alternativa verde debido a la posibilidad de las fuentes renovables. Aunque sigue existiendo una clasificación en azul, roja y gris, donde la roja sólo está relacionada con la energía nuclear, es decir, el hidrógeno se produce con ella y la electrólisis del agua. Y en el futuro, el combustible de hidrógeno podría utilizarse también para el transporte, con una infraestructura adecuada de estaciones de repostaje de hidrógeno.

Así que la energía nuclear en este contexto es un sistema más complejo e integrado que la generación de energía convencional. Y el progreso de los científicos y especialistas rusos en este campo proporcionará la competitividad necesaria a nuestro país.

Traducción por Enric Ravello Barber

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